Usus manusia merupakan rumah bagi triliunan mikroorganisme yang berperan penting dalam menjaga kesehatan tubuh. Salah satu kunci untuk menyeimbangkan mikrobiota usus adalah dengan mengonsumsi cukup serat. Serat makanan berfungsi sebagai prebiotik, yaitu sumber “makanan” bagi bakteri baik di usus yang membantu menjaga sistem kekebalan tubuh dan memperbaiki proses pencernaan. Tanpa cukup serat, keseimbangan antara bakteri baik dan jahat di dalam usus bisa terganggu.

Serat larut air, seperti yang terdapat dalam gandum utuh, apel, dan kacang polong, sangat bermanfaat dalam mendukung pertumbuhan bakteri baik. Bakteri ini kemudian menghasilkan asam lemak rantai pendek yang membantu menjaga kesehatan dinding usus dan mengurangi peradangan. Kondisi usus yang seimbang akan mendukung sistem imun yang kuat dan membuat tubuh lebih tahan terhadap gangguan pencernaan ringan.

Selain menjaga kesehatan pencernaan, keseimbangan mikrobiota usus juga berpengaruh pada suasana hati dan tingkat energi. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kesehatan usus dapat memengaruhi produksi hormon seperti serotonin, yang berhubungan dengan perasaan bahagia. Oleh karena itu, mengonsumsi serat secara rutin tidak hanya menjaga perut tetap sehat, tetapi juga mendukung kesejahteraan mental secara keseluruhan.